Muito se falou que as vitórias nas 3 primeiras semanas (Bils, Jets e Bucs) só vieram pelo fato de os adversários não serem fortes, que o primeiro grande teste da temporada seria enfrentar os Falcons em seus domínios. Sendo assim, os Patriots passaram no teste com louvor.
Quem assistiu ao Sunday Night Football ontem encontrou todos os ingredientes de um bom jogo da NFL: grandes jogadores, grandes jogadas e emoção até os últimos segundos. Melhor para os Patriots, que tiveram uma grande atuação em todas as fases do jogo e derrotaram os Falcons no Georgia Dome, o que não é sempre um grande feito.
ATAQUE
O ataque dos Patriots teve sua melhor atuação na temporada, conseguindo ser produtivo tanto no jogo aéreo quanto no terrestre.
Os wide receivers a cada jogo amenizam as preocupações da torcida. Neste jogo, os Pats tiveram 2 jogadores com mais de 100 jardas recebidas: Kenbrell Thompkins e Julian Edelman.
Thompkins, de longe o calouro mais produtivo no ataque até aqui, obteve 6 recepções para 127 jardas e 1 TD. Destaques para uma linda recepção de 49 jardas após uma bomba lançada por Tom Brady, quando Thompkins teve que praticamente arrancar a bola das mãos do safety William Moore, e para uma recepção que permitiu aos Patriots converter uma 3ª para 19 jardas.
Julian Edelman mais uma vez teve grande atuação. Apesar de não ter conseguido grandes retornos de punts, Edelman foi bastante produtivo recebendo passes, com 7 recepções para 118 jardas.
A melhor notícia em relação ao ataque aéreo foi a atuação de Tom Brady. Com sua melhor performance na temporada, Brady apagou da memória dos fãs as inconsistências das 3 primeiras rodadas. Com boa distribuição de jogo, passes precisos e bombas incríveis, Brady terminou a partida com 20/31 para 316 jardas e 2 TDs. Destaque para o passe para o TD do tight end Matthew Mulligan, onde Brady mostrou uma precisão fora do comum, colocando a bola entre dois defensores dos Falcons no único espaço em que ela poderia passar.
Com a bela atuação de ontem, Tom Brady chegou a 52 jogos consecutivos com pelo menos um passe para TD e deu mais um passo para quebrar o recorde que hoje pertence a Drew Brees, com 54. O detalhe é que os Patriots recebem os Saints daqui a 2 semanas, havendo grandes chances de Brady empatar o recorde jogando justamente contra Brees. Sem dúvida esse será mais um grande atrativo para uma bela disputa.
Tom Brady alcançou também outro recorde na vitória de ontem, ele conseguiu a sua vitória de número 140 na carreira, se tornando o quinto QB a conseguir essa marca, e o único a ter 100 ou mais vitórias que o número total de derrotas. Seu recorde é de 140 vitórias contra apenas 39 derrotas.
Para complementar a bela performance do ataque aéreo, os Patriots conseguiram correr bem com a bola, obtendo na partida 132 jardas terrestres. O jogo corrido funcionou principalmente no primeiro tempo. Destaque para o drive que culminou com o touchdown de Matthew Mulligan, quando os Patriots conseguiram emplacar 10 corridas consecutivas.
As melhores atuações no jogo terrestre foram de LeGarrette Blount (9 corridas para 64 jardas e 1 TD) e Stevan Ridley (11 corridas para 53 jardas).
O ponto negativo do ataque foi o tight end Zach Sudfeld. Depois de grandes atuações na pré-temporada, havia grande expectativa para os jogos da temporada regular. No entanto, Sudfeld não consegue participar efetivamente do ataque, perdendo espaço na posição para Michael Hoomanawanui e o recém adquirido Matthew Mulligan. Sudfeld cometeu um erro grave ontem ao não conseguir segurar uma bola que estava em suas mãos, permitindo aos Falcons recuperar um onside kick que quase custou a vitória aos Patriots.
DEFESA
Que defesa é essa de New England?!
Difícil de acreditar, mas a defesa dos Patriots é uma das melhores da NFL passados ¼ da temporada regular. Dominante contra o jogo corrido e com notável evolução em relação às últimas temporadas contra o jogo aéreo, os Patriots mantiveram os Falcons com apenas 13 pontos até faltarem 4 minutos para o fim da partida.
Bill Belichick é conhecido por montar seus esquemas defensivos focados apenas naquela partida, pensando apenas no adversário que está pela frente.
Pensando no forte ataque aéreo dos Falcons, os Patriots atuaram praticamente todo o jogo na sua formação nickel (5 jogadores na secundária e apenas 2 linebackers), com Jerod Mayo e Dont’a Hightower na posição de linebacker; 3 cornerbacks: Aqib Talib, Alfonzo Dennard e Kyle Arrington; e 2 safeties: Devin McCourty e Steve Gregory.
A estratégia foi praticamente perfeita durante todo o jogo. Dennard fez um excelente trabalho contra Roddy White e Arrington marcou muito bem Harry Douglas. O destaque foi a atuação irretocável de Aqib Talib.
Talib anulou o excepcional Julio Jones durante todo o tempo em que o marcou. Ainda que Jones tenha terminado a partida com 108 jardas recebidas, a maioria destas jardas veio em jogadas em que Talib não o estava marcando, mais precisamente 2 bombas lançadas por Matt Ryan. Com mais uma interceptação (4 na temporada – líder da NFL) e um passe defendido na endzone nos últimos segundos para garantir a vitória, Talib tem se mostrado de longe o melhor jogador da secundária dos Patriots e um dos responsáveis pelo salto de qualidade que a defesa deu este ano.
Quando falamos que a defesa foi praticamente perfeita, estamos nos referindo ao fato de os Patriots não terem encontrado uma resposta para marcar Tony Gonzalez, considerado o melhor tight end da história da NFL. Gonzalez terminou a partida com 12 recepções para 149 jardas e 2 TDs.
No entanto, quando se enfrenta um ataque com tantos jogadores explosivos como os Falcons, não se pode esperar que a defesa, por melhor que seja, consiga anular todos. A relativa liberdade de Gonzalez foi o custo a ser pago pela atenção especial em cima de Julio Jones e Roddy White. No fim das contas, a estratégia deu certo e os Patriots venceram a partida.
A defesa contra o jogo terrestre mais uma vez mostrou porque é uma das melhores da NFL. Os running backs dos Falcons combinaram para apenas 58 jardas terrestres.
Cabe ainda destacar que a defesa de New England tem sido muito eficiente na redzone. Por mais que às vezes os adversários consigam atravessar bem o campo, nas últimas 20 jardas encontram um muro pela frente. Ontem não foi diferente: os Falcons caminhavam bem com a bola mas tinham que se contentar com field gols.
Assim como aconteceu contra os Buccaneers na semana 3, a defesa impediu mais uma conversão de 4ª descida, o que sempre traz um ânimo extra para o time.
Apesar da grade atuação defensiva, os Patriots deixaram o Georgia Dome com um gosto amargo na boca: o defensive tackle Vince Wilfork rompeu o tendão de Aquiles e é praticamente certo que perca o restante da temporada. Trata-se de um duro golpe em uma posição em que os Patriots carecem de reservas de qualidade. Resta saber como Bill Belichick e a comissão técnica tentarão compensar essa ausência tão importante.
DESTAQUES
Tom Brady (QB): 20/31, 316 jardas e 2 TDs.
Kenbrell Thompkins (WR): 6 recepções, 127 jardas e 1 TD.
Aqib Talib (CB): 1 interceptação.
First Downs: 21 (5 corridas / 14 passes / 2 faltas) | Terceira Descida: 7/13 (54%) | Total de Jardas: 448 (132 correndo / 316 passando) | Faltas: 9 (93 jardas) | Touchdowns: 3 (1 correndo / 2 passando) | Field Goal: 3-3 (100%) | RedZone: 2/3 67% | Pontuação Final: 30 pontos | Tempo de Posse: 30:39 min.
PONTUAÇÕES
1º quarto:
(9:23) FG Falcons: chute de 23 jardas de Matt Bryant.
2º quarto:
(12:43) TD Patriots: passe de 1 jardas de Tom Brady para Matthew Mulligan.
(3:22) FG Patriots: chute de 48 jardas para Stephen Gostkowski.
(0:38) TD Falcons: passe de 21 jardas de Matt Ryan para Tony Gonzalez.
3º quarto:
(5:24) FG Patriots: chute de 22 jardas de Stephen Gostkowski.
4º quarto:
(14:26) TD Patriots: corrida de 47 jardas de LeGarrette Blount.
(11:52) FG Falcons: chute de 45 jardas de Matt Bryant.
(9:43) TD Patriots: passe de 18 jardas de Tom Brady para Kenbrell Thompkins.
(6:18) FG Patriots: chute de 49 jardas de Stephen Gostkowski.
(4:22) TD Falcons: passe de 11 jardas de Matt Ryan para Tony Gonzalez.
(2:55) FG Falcons: chute de 25 jardas de Matt Bryant.
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